党的十九大作出部署，在全党开展“不忘初心、牢记使命”主题教育。中共中央政治局5月13日召开会议，决定从6月开始，在全党自上而下分两批开展“不忘初心、牢记使命”主题教育。5月31日，习近平总书记在“不忘初心、牢记使命”主题教育工作会议上发表重要讲话强调，“为中国人民谋幸福，为中华民族谋复兴，是中国共产党人的初心和使命，是激励一代代中国共产党人前赴后继、英勇奋斗的根本动力。”
在阐述这次主题教育“守初心、担使命，找差距、抓落实”的总要求时，他指出，“守初心”，就是“要牢记全心全意为人民服务的根本宗旨，以坚定的理想信念坚守初心，牢记人民对美好生活的向往就是我们的奋斗目标，时刻不忘我们党来自人民、根植人民，永远不能脱离群众、轻视群众、漠视群众疾苦”；“担使命”，就是“要牢记我们党肩负的实现中华民族伟大复兴的历史使命，勇于担当负责，积极主动作为，保持斗争精神，敢于直面风险挑战，以坚忍不拔的意志和无私无畏的勇气战胜前进道路上的一切艰难险阻”；“找差距”，就是“要对照新时代中国特色社会主义思想和党中央决策部署，对照党章党规，对照人民群众新期待，对照先进典型、身边榜样，坚持高标准、严要求，有的放矢进行整改”；“抓落实”，就是“要把新时代中国特色社会主义思想转化为推进改革发展稳定和党的建设各项工作的实际行动，把初心使命变成党员干部锐意进取、开拓创新的精气神和埋头苦干、真抓实干的自觉行动，力戒形式主义、官僚主义，推动党的路线方针政策落地生根，推动解决人民群众反映强烈的突出问题，不断增强人民群众获得感、幸福感、安全感”。
党的十八大以来，习近平总书记在许多场合阐释了“初心”“使命”，涉及党的宗旨、党员本色、党的建设、军队建设、多党合作、外交和国际合作各个方面。
2013年12月26日，在纪念毛泽东同志诞辰120周年座谈会上的讲话中，习近平总书记指出：“一切向前走，都不能忘记走过的路；走得再远、走到再光辉的未来，也不能忘记走过的过去。”话语里虽然没有“初心”的字样，但“不忘初心”的寓意已经蕴藏在字里行间。
2015年7月1日，习近平总书记在给国家测绘地理信息局第一大地测量队6位老队员、老党员回信中，殷切希望全国广大共产党员要“不忘初心，方得始终”，“始终在党爱党、在党为党……为实现‘两个一百年’奋斗目标、实现中华民族伟大复兴的中国梦而共同奋斗”。在这封信里，习近平总书记提出了“不忘初心”这个表述。
2016年7月1日，在庆祝中国共产党成立95周年大会上的讲话中，习近平总书记深入阐述了“不忘初心、继续前进”，并就此明确提出坚持“不忘初心、继续前进”8个方面要求，即不断把马克思主义中国化推向前进，不断把为崇高理想奋斗的伟大实践推向前进，不断把中国特色社会主义伟大事业推向前进，不断把实现“两个一百年”奋斗目标推向前进，不断把改革开放推向前进，不断把为人民造福事业推向前进，不断把人类和平与发展的崇高事业推向前进，不断把党的建设新的伟大工程推向前进。这是我们党对人民作出的郑重承诺，也是我们党在新时代的任务和努力的方向。
2017年10月18日，在中国共产党历史上具有划时代意义的第十九次全国代表大会上，“不忘初心，牢记使命”占了大会主题68个字中的前8个。在十九大报告中，习近平总书记深刻阐明了初心和使命的内涵与意义：“中国共产党人的初心和使命，就是为中国人民谋幸福，为中华民族谋复兴。”“不忘初心，牢记使命”正式写入我们党的最重要文件——党代会文件中，成为习近平新时代中国特色社会主义思想的重要内容。随后，在10月31日瞻仰中共一大会址和浙江嘉兴南湖红船的“初心之旅”，习近平总书记带领新一届中共中央政治局常委，重回中国革命的原点，重温中国共产党人的初心。
2017年12月1日，习近平总书记出席中国共产党与世界政党高层对话会开幕式并发表题为《携手建设更加美好的世界》的主旨讲话，他指出，“中国共产党所做的一切，就是为中国人民谋幸福、为中华民族谋复兴、为人类谋和平与发展。”首次把中国共产党人的初心和使命，与中国所倡导的构建人类命运共同体理念紧密联系起来。这是对同年1月18日他在联合国日内瓦总部发表《共同构建人类命运共同体》的主旨演讲中提出的“构建人类命运共同体，实现共赢共享”的中国方案的呼应。
2018年4月8日，在会见联合国秘书长古特雷斯时，习近平总书记进一步提出，“我们所做的一切都是为人民谋幸福，为民族谋复兴，为世界谋大同”。“为世界谋大同”的表述充分展示了中华民族自古以来关于人类社会发展的美好图景，即“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦”，也赋予了“不忘初心、牢记使命”世界意义。
习近平总书记在有关强军建设的多个场合同样谈到了“初心”“使命”的主题，强调要不忘初心，坚定不移走中国特色强军之路。2014年10月底，在福建省上杭县古田镇召开全军政治工作会议期间，总书记在参观古田会议纪念馆时，要求大家深入思考我们当初是从哪里出发的、为什么出发的，接受思想洗礼，以利于更好前进。在庆祝中国人民解放军建军90周年大会上的讲话中，他强调，“我们要不忘初心、继续前进，坚定不移走中国特色强军之路，把强军事业不断推向前进。”
习近平总书记在“不忘初心、牢记使命”主题教育工作会议上的重要讲话深刻阐述了开展主题教育的重大意义，深刻阐明了主题教育的目标要求和重点措施，对开展主题教育提出了明确要求，具有很强的政治性、思想性、针对性、指导性，是开展“不忘初心、牢记使命”主题教育的根本指针，是新时代加强党的建设的纲领性文献。全党同志要认真学习领会，自觉把思想统一到习近平总书记重要讲话精神上来，抓好贯彻落实。
